中美贸易战背景下，看棉花帝国之殇：一面柔情似水，另一面满目狰狞

正是中美贸易硝烟弥漫的时节，

或许你会问：撬动世界的轴在哪里?

影响世界的涟漪究竟是由哪块掉落水中的石头造成的?

答案：棉花。

棉花不仅仅是国家之家征收关税的一个符号。

棉花充斥在我们生活中的方方面面。常见的医用棉、纯棉T恤，只是棉花产业中的沧海一粟。你能想到，连肥皂、化肥、啤酒、冰激凌甚至是上天的火箭推进燃料中，都少不了棉花纤维吗？

其实，早在前现代社会，棉花也有着丰富多样的用途。正是这样一朵神奇的“全球之花”的绽放，敲开了现代世界的大门，成为改变人类生产与生活方式的金钥匙。

那么，棉花是何时开始成为举足轻重的商品呢？

1 从西域舶来的棉花君

棉花在中国，最早可追溯到南北朝时期。

《梁书·西北诸戎传》中说：“高昌国……多草木,草实如茧，名为白叠子。国人多取织以为布，布甚软白……”

这个高昌国就是今天新疆腹地的吐鲁番一带。以水果闻名的吐鲁番确实是新疆不可多得适合种植各类植物的农业沃土。

南北朝时期的这一记载，也标志着长絮的棉花开始进入了今天的中国境内。

吐鲁番作为北疆、南疆、河西之间的关键枢纽，不仅便于技术的集中，也便于扩散。

但是直到这一时期，其实棉花的种植还是集中在边疆地区，没有能完全进入中央王朝的控制范围。直到宋朝，开放的商业环境给了长絮棉花进入中国的机会。不仅是成品，甚至还包括可供种植的植株和种子，都成为了中国人经济作物里的一部分。

在宋朝海陆并进的商贸体系中，陕西、广东、福建三个贸易大省的人民逐渐被飘洋过海而来的棉花征服，成为了棉花种植和纺织的大户，中国人的服装正式进入棉衣时代。

棉花分别从西北和东南进入中国，并接入到宋朝发达的国内交通网之中。

等到了蒙元南下，整个欧亚大陆的一大部分都归为了蒙古帝国旗下的领土，国内的贸易更为自由便利时，棉花开始伴随着阿拉伯商人的货船越来越多地进入中国，一下子击垮了亚麻市场和原生的短絮棉花。农民们发现阿拉伯人带来的新品种，逐步放弃了原来的棉花品种，种到就是赚到。

这也就是史载“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”的真实背景。

虽然元的建立极具破坏性，但也迅速打开了亚洲各国的交流通道。

中国在外贸上接力丝绸的青花瓷，同样是这一时期的多文化混合产物。

不过棉花在它们最早进入中国的地区，也就是从新疆到甘肃河西走廊一线的农地里仍然大量生长着。其实这些地区在当时已经出现了不少沙漠化的前兆，不适合植物生长。但棉花还是能在此地茁壮成长。

可以看到今天许多种植棉花的地区，还是颇为干旱的。

其实一直到今天，新疆的棉花仍然为中国的纺织业提供着极为优质的原料。在新疆石河子的城市边缘，棉农用人力将大石头搬走，在沙石量过半的土壤里一株一株地用手栽种棉花，让它在新疆的8级沙暴、40度极端高温下生长。在这里，棉花植株几乎可以说是从石头里长出来的。

也是因为稳定的天山水源（玛纳斯河），才成就了石河子绿洲。

就是在这种别的植物唯恐避之不及的地方，唯有棉花吸收阳光，绽放出自己的绿色光泽，并为人们提供纺织的原料。

还不仅如此，棉花植株生在与沙漠交界的前线，在漫天风沙中还有着守护土地的作用。在新疆的8级风暴中，棉花仍然顽强地站在自己地土地上，与勤劳的人类一起与恶劣的自然环境作斗争。

一颗颗在荒野中随风摇摆的纯白小棉球，是一曲生命的赞歌。

2 作为原棉产地的亚太地区

我们看到长絮的棉花属于舶来品，是从西域进到新疆吐鲁番。

问题来了，这一株奇异之花的原产地是在哪里？

14世纪英国作家、旅行家约翰·曼德维尔爵士（Sir John Mandeville）罕有地提到了 1320 年代他在所谓的亚洲旅行中确实可信的观察所得。 在《曼德维尔游记》（The Travels of Sir John Mandeville）中，他告诉他的读者，印度长有一种奇树，枝头上结着小羊羔。那些枝条十分的柔软，可以弯下来让饿了的小羊羔进食。他描写的是棉花树，而其插图成为东方奇观之一。

▲约翰·曼德维尔描写的棉花树，长着绵羊而不是棉铃

学者们提出，棉花发源于印度，最早的种植出现在公元前3200 年的印度河流域。到公元前 600 年，棉开始在美索不达米亚（Mesopotamia） 进行买卖，于公元前 4 世纪进入欧洲。公元 800—1000 年，伴随着农艺知识的传递，棉成功地渗透到中国、中东和非洲的农业体系当中。

早期棉花的传播，遇到问题：

1.基因问题：多年生棉株容易移植，但是一年生棉株容易在较冷的地方存活。因此，限制了棉花向北方陆地的扩展。

2.等到棉株适应气候可以大规模移植后，却没有伴随大规模的棉加工和生产的发展，也就是说，引进了棉花这个外来物，却不知道怎么运用。

一直到13世纪，中国的棉纺织生产和棉花栽培才成为农村两大常见行业。元朝设立的“实物赋税”制度，又将棉作为纳税的物品，出版相关读物普及棉花种植的知识并鼓励棉花栽培，才渐渐刺激棉成为“经济作物”。产棉的大部分地区都是保持着家庭范围内的手工生产模式。

3 棉花的传播路径

伴随着工具与机器的发明，在公元4世纪到13世纪之间，棉花栽培向整个欧亚非大陆扩散。

但是，并没有总体的“全球性”技术规范，也没有最佳模式或技术领袖， 每个地区都发展出自己的专有技术，且往往是具体的产品专业化的结果。因此，技术的合流是缓慢的，特别是在起步阶段。

▲纺车：技术扩散（数字为发明 / 使用的公元世纪）。

实线表示肯定的联系，虚线表示推测的联系

印度——或者更广泛地说是亚洲——的技术发展，是以在 1400 年至 19 世纪西方技术到来之间长时间停滞为特点。最后要说的是，轧棉、纺 纱、织布一直是相对简单的生产活动。而正是因为这些技术简单，才使得棉纺织生产易于融入到家庭生产当中。

因此，前现代社会，棉花以其强大的功用性走进千家万户，但是，却没有将世界联系起来。因此，这时的棉花，顶多就是一朵悄悄的绽放于世界各地的“沉默之花”。

4 棉花的扩张

造物主赐予人类穿衣保暖的天然资源中，棉花胜过了所有的物种。蚕丝太娇贵，羊毛太厚重，亚麻纤维短、难染色。棉花温暖、轻柔、纤维绵长、柔韧性好、易于染色、性价比高，适合全世界不同纬度地区的各种不同人群的着装要求。

在现代世界里，它与我们日日肌肤相亲。

但难以想象，正是这个温柔的枕畔人，在过去的200年时间里于大洋彼岸创造了一个庞大的“帝国”。

历史学家贝克特借此描绘棉花令人惊悚的两面神形象: 一面柔情似水，另一面满目狰狞。

前现代世界是一个多元中心的世界。

全球棉花带分布在南纬32—35 度以及北纬37 度的世界三大地区: 亚洲、中美洲、东非。这些地区的无霜期为每年200 天左右，温度不低于华氏50 度，降雨量在20—25英寸之间。

这三大地区各自独立地发展了棉花种植和棉纺织技术，并在区域范围内进行商贸流通。

印度次大陆上的人们最早发明从棉花纤维中织出棉线。他们一直拥有世界上最高超的技术，历来为阿拉伯人、欧洲人所艳羡。与印度几乎同时，住在今天秘鲁海岸边的土著也独立发展了棉纺技术。

过了若干千年，东非土著也自行掌握了这一技术。欧洲和棉花并无缘分，因为棉花很难在寒冷的欧洲大陆上生长，奥斯曼和阿拉伯中间商又控制着印度和欧洲的棉花交易，加上欧洲人又没有高超的棉纺织技术，在整个前现代的棉花王国里，欧洲人被摈弃在这三大中心之外。

贝氏指出，这三大中心并不能轻易地被改造、连成一体。地理上的遥远距离阻隔了它们自然地连接成一体。庞大坚实的奥斯曼、阿拉伯中间商和印度本土的商人群体也不那么容易被取代。

最核心的一点是:虽然棉纺织技术从南亚次大陆、东非、中美洲向外不断扩张、传播，且棉花贸易逐渐增长，但种植原棉仍然是各地农民自给自足经济的一部分，完全不能替代粮食作物生产。农民种植棉花，目的是使自己经济利益最大化，既保证自己的口粮，也能赚点额外的收入养家糊口。至于遥远的消费市场，他们并不关心，更不会为了遥远的市场轻易地放弃粮食作物，改种棉花。

路、技术、原料业的发展却改变了这一状况。

5 扩张的第一步：路

棉花露出狰狞面目的第一步，始于海上航路。

1492年哥伦布发现美洲，为欧洲人找到了日后世界原棉最重要的产地和纺织品消费地。1497年，瓦斯科·达·伽马成功绕过好望角，避开奥斯曼人控制的世界，开拓了到达印度的新航路。奥斯曼对欧洲人的贸易阻碍从此失效。欧洲人进而获得了控制棉花产地的入场券。

达伽马到达印度

18世纪，全球资本主义兴起的时期。

在西方，他们从非洲经利物浦贩卖黑奴至美洲各地，建殖民地、种植原棉，利物浦曾一度成为世界黑奴贸易的中心。在东方，几百年来阻碍他们进入印度、中国的奥斯曼人、阿拉伯人彻底败下阵来。驼着棉花和各种物资的长长的奥斯曼、阿拉伯商队消失了，武装到位的欧洲商船取而代之，横行于亚欧之间。

6 扩张第二步：技术

1784年，一个叫塞谬尔·葛莱格( Samuel Greg)的英国商人在曼彻斯特附近的波琳河畔建造了一个小型棉纺厂。

工厂配备了最新发明的水力纺织机，雇用了一批当地的孤儿做工人，原料用的是加勒比的棉花。

葛莱格所用的棉花原料是由他的亲戚——妻子在利物浦的家族从牙买加和巴西等地买来的; 为了从亚洲人手上把生意抢过来，他千方百计改进生产技术，愿意尝试最新的机器; 而产品的消费市场也颇为“全球”: 一部分迎合欧洲大陆的消费者; 另一部分通过妻子的家族去往非洲西海岸，满足那里的奴隶贸易; 或者到达多米尼加岛，衣被他自己的家族在那里畜养的黑奴。

葛莱格的星星之火，随着后来人永无止境的技术革新，从蒸汽再到电力纺织机，迅速扩大为燎原之势。大机器生产急剧降低了纺织品的价格。贝氏详细地阐述了英国技术革新的过程，在他看来，如此大规模的技术革新，绝不是印度、中国等原技术领先之地通过缓慢技术改进可以企及的。

1780年，一匹成品细布要卖到116先令，50年以后，价格降到了28先令。

1830年，一磅重40支的纱在英国只要1先令2.5便士，同等质量的纱在印度却要3先令7便士。

印度失去了产品价廉物美的优势，从一个生产国转变为原料输出国和消费国。

在纺织技术风起云涌的创新大潮中，英国成了整个欧洲“战争资本主义”的最大赢家。

7 扩张第三部：原料

19世纪之后，为了满足机器们越来越庞大的胃口，欧洲商人到处寻找可靠、稳定的棉花产地。

西印度群岛和美国南部原本是最理想的原棉经济带，但加勒比海地区革命动乱不止，所有的希望集中到了新生的美国南部。这里土地肥沃，奴隶劳工价格低廉，棉花品种好、产量高。为了满足采摘棉花的人力需求，黑奴贸易翻了几倍。

美国内战前夕，美国南部已经被认为是棉花帝国的命脉。

美国棉花种植园奴隶主和他的奴隶们

然而好景不长。美国内战一来，原棉供应急剧下跌。

这一重要转折加剧了欧洲对亚洲和非洲两大原中心的压迫和改造。为了保证原棉供应，英国咬咬牙，在印度铺公路、修铁路，加强印度的基础设施建设，把自己的势力深入到原先无法控制的印度乡村，将印度次大陆的原棉生产彻底纳入怀中。

俄罗斯干脆把中亚地区变成了棉花城，让原棉源源不断地进入俄罗斯的工厂。虽然贝克特并未多谈东非的情况，但学者萨迪斯·桑瑟里(Thaddeus Sunseri) 的研究也印证了贝克特的看法，德国人在这场竞争中也不甘示弱，他们控制了东非的殖民地，把非洲土著从东非的大片森林中驱逐出去，既按照德国人的科学观保护了森林资源，又获得了大量劳动力，迫使非洲人进入德国人的棉花地里工作，还能有效地防止当地土著借藏匿于森林发动叛乱。

至此，拥有了航路、技术和原棉的欧洲，终于开启了现代世界。

8 全球化扩张时代

17世纪末，一个印度织工可以拿到一匹布价格的三分之一，100年后，他们只能拿到6%。而与此同时，欧洲人从印度出口的棉织物大约增长了3倍之多。

印度的棉纺织业

控制原棉产地之争，意味着原先的几大区域已经不能再保有自己独立、成熟、运作了成百上千年的经济圈。

印度的例子最为明显。

它从一个既能种植原棉，又有高超纺织技术和销售市场的经济区域退化成了单一的种植区域。经济结构的退化陷印度经济于危机。不仅仅在印度，非洲、美洲等各地依靠棉花种植生存的人们从此都受世界棉花价格波动的摆布。价格高，还能勉强保持温饱，价格低，则赤身裸体，无糊口之资，随时可能饿毙。

1870年末，印度有600万至1000万人死于饥荒。时人叹息：如果贝拉尔地区始终保持原有的自给自足经济，就根本不会有饥荒。

到1890年代，饥荒带来的死亡数据还在上升，包括贝拉尔地区和巴西东北部地区，死亡人数达到了1900多万。

棉花帝国之殇不仅属于亚洲、美洲、非洲，同样属于该帝国核心区域的欧洲，甚至英国他再次深刻地触及了“工业资本主义”腾飞的必要条件: 大机器生产对数以百万计的棉纺织工人长达数百年的剥削。

至此，棉花成为一个需要全球参与培植、生产并且供应着全球人类生产与生活的必需品，棉花在无形之中成为了一个维系全球的纽带。

9 战争资本主义的血腥

当商人们站在伦敦期货交易市场，脑子里却在盘算着巴达维亚、开普敦、澳大利亚、仰光、中国、日本，乃至锡兰的贸易时，人类终于开启了全新的时代。

covent garden（伦敦著名商品交易市场）

但另一方面，棉花帝国又沾满了血腥和胁迫。

黑奴贸易、小农阶层无产化、棉花原产地之争、殖民地之殇，历历在目。甘地醉心于使用家用纺织机，不仅是为了凝聚民族力量，反抗英国殖民者，更是为了抵制张牙舞爪扩张的棉花帝国带来的经济方式。

然而，棉花帝国带给现代世界的绝不仅仅是资本网络的扩张、经济方式的改变，还有思想理念的转换。棉纺织业从三大中心集中到英国，向俄罗斯、日本等新兴的帝国主义国家蔓延，并最终向亚洲回归的“工业资本主义”扩张的过程中，“民族国家”也在全世界范围内的兴起。

10 民族国家的兴起

中国在欧洲兴起之前相当长的时间内一直是棉纺织手工业大国。除印度以外，中国的棉纺织业一直处于世界最前列，更不用说近年来中国的棉纺织生产占全球三分之一，远超世界所有国家。

美国南方作为欧洲原棉最重要的供给地，直到美国内战前夕，其原棉产量也仅仅和中国差不多而已。

不过随着战争主义的侵袭，民族国家之家的棉花贸易的发展，并不是一场公平的较量。

强盛的近代民族国家，如欧洲各国和日本，其棉花商人依靠民族证券的武力合作，不仅奴役殖民地和棉花经济带上的居民，还迫使本国居民从有产者成为无产者，才为棉花帝国贡献了数以万计的劳动力。近代埃及最有活力的时期就是19世纪中期它的棉花产量连翻5倍。

▲郑观应

19世纪末，当中国面临内忧外患之际，郑观应把“商战”——即工业资本主义——放置在民族国家的框架下来提倡。脱胎于殖民地的新兴民族国家，如坦桑尼亚，在摆脱殖民地统治后，依然沿用殖民地对原住民的压迫，把人口从原始森林中逼迫出来，使他们进入棉纺织生产。20世纪中期的中国，也在帝国主义政权撤离后，把棉纺织业的指标作为国力强盛的标杆之一。

▲1996-2000年世界主要棉花生产国产量及所占比重表

民族国家间都纷纷发展这看似充满活力的棉纺织业，以提供或者购买廉价劳动力来参与其中，其实不过只是为全球流动的资金流做嫁衣而已。

各国的棉花产业创造出的利润，说白了，就是心甘情愿地被这朵“全球化之花”压榨，用国民新鲜的血汗换来一点微薄的收益。也就是说，促使现代世界体系成型的血腥的棉花产业，在暴力推进之后，依然主导着解放了的殖民地及被殖民地人民的生活。

因此，雪白的“棉花”，便成为那双将人力捆绑在全世界范围内的现代化工厂与车间中的“无形之手”，成为了一朵“霸王花”，或者隐形的“食人花”。

直至今日，中美贸易摩擦风起云涌，美棉进口成本或将提高3500元/吨以上，棉花价格再度成为焦点。